Isla de Man – Una isla con leyes propias

Terca, pequeña y un poco extraña: todo es diferente en la Isla de Man, situada entre Gran Bretaña e Irlanda. El Rey Carlos III es el Jefe de Estado, pero esta isla no pertenece al Reino Unido. Se formó a lo largo de millones de años por el barro y la arena que llegaron desde las profundidades del océano hasta la superficie del Mar de Irlanda y se endurecieron allí. Suaves colinas, escarpados acantilados, dunas, valles y llanuras bordeadas de brezo caracterizan el variado e idílico paisaje actual de la Isla de Man. Territorialmente, tiene aproximadamente el doble de tamaño que Dortmund, la novena ciudad más grande de Alemania. La isla también tiene sus propias leyes y mantiene una política fiscal de bajos impuestos. Tiene su propia moneda (peniques y libras), sus propios sellos, tarjetas telefónicas y, desde hace poco, incluso su propio dominio («.im»). Aquí se celebra la carrera de motos más popular y notoria del mundo: el Tourist Trophy. La Isla de Man reivindica su condición de meca del motociclismo con la celebración anual del Gran Premio de Manx.

Un paraíso para los excursionistas

A la población de unos 76.000 habitantes, llamada Manx, se suman más de 170.000 ovejas. Hay castillos medievales y edificios victorianos. La capital es Douglas, el centro más bullicioso de la isla, situado en una bahía. Fuera de las ciudades, la naturaleza virgen se encuentra mire donde se mire. Con sus muros de piedra sin labrar, el paisaje recuerda los idilios escoceses o irlandeses y demuestra que la isla de Man no está tan lejos de las islas vecinas más grandes.
La única montaña de la isla es el Snaefell, de 620 metros de altura, que en un día despejado ofrece vistas hasta Gran Bretaña e Irlanda. Los 160 km de costa, con sus acantilados, dunas y numerosas bahías, son igualmente atractivos. Las playas de arena atraen a veraneantes que disfrutan bañándose en verano. El clima de la isla es equilibrado. La corriente del Golfo proporciona un aire más cálido, sobre todo en las costas. Mayo y junio son los meses más secos, y julio y agosto los más cálidos.

La lengua original de la isla, el gaélico manés, es una variación del gaélico irlandés y escocés; el inglés no se adoptó hasta el siglo pasado.

Otra peculiaridad de la isla son los llamados gatos Manx. Esta raza carece de cola, un defecto genético que puede ser mortal si se hereda de ambos progenitores.

Locomotora de vapor

La antigua locomotora de vapor que une desde 1873 Port Erin, en el sur, con la capital Douglas, en el este, es una agradable sorpresa para los turistas. El anticuado ferrocarril sólo alcanza una velocidad de 40 km/h, por lo que el paseo se convierte en una de las atracciones más valoradas.

Tranvía de caballos

Aunque parezca increíble, existe aún un tranvía tirado por caballos, que tiene más de 125 años de antigüedad. Se trata del llamado Horse Tram al que los caballos proporcionan la locomoción. Recorrer así la tranquila ciudad de edificios victorianos le transporta directamente al siglo XIX.

Castillos de la Edad Media

Si es un amante de la Edad Media, no puede perderse uno de los muchos castillos que aún existen en la Isla de Man. Por ejemplo, el castillo de Rushen, una fortaleza de arenisca, y el castillo de Peel, en la isla de San Patricio, datan de la época vikinga.

Círculos de Mull o Meayll: lugares de enterramiento

Especialmente misteriosos son los círculos de Mull o Meayll, enterramientos prehistóricos dispuestos en círculo que desconciertan a los investigadores.

Museo Manx de Douglas – Historia de la isla

Tan turbulenta como la formación geológica de la isla fue la historia de sus habitantes. Primero llegaron los celtas y luego los vikingos. Mientras que los celtas transmitieron sus mitos y creencias, los vikingos son considerados los creadores de la asamblea cívica que se celebra anualmente en la colina de Tynwald el 5 de julio, día de la antigua fiesta del solsticio de verano. En 1266, la isla de Man pasó a la Corona escocesa, y no fue hasta mediados del siglo XIV cuando pasó a manos inglesas. En los siglos siguientes se establecieron colonos ingleses, escoceses e irlandeses.

Tourist Trophy – Carreras de motos espectaculares y peligrosas

La Isla de Man es conocida sobre todo por su carrera anual de motos. A finales de mayo y principios de junio, esta isla normalmente tranquila y apacible se transforma en la meca del motociclismo internacional: 40.000 aficionados a las motos acuden a la Isla de Man para participar o presenciar el Tourist Trophy. La carrera se celebra aquí desde 1907. Originalmente, debía celebrarse en Gran Bretaña. Allí, sin embargo, a principios del siglo XX estaba en vigor un estricto límite de velocidad de sólo 24 km/h. Sin embargo, la Isla de Man no tenía límite de velocidad, por lo que los organizadores decidieron celebrar la carrera allí.
Ninguna otra carrera de motos tiene un recorrido tan exigente. Con 264 curvas, la carretera serpentea entre casas de piedra, terraplenes, puentes de piedra, muros de piedra, paredes de roca, islas de tráfico, intersecciones con semáforos en rojo, tapas de alcantarilla y postes de telégrafo. Las carreteras son en su mayoría estrechas, los altos bordillos a ambos lados crean un recorrido vertiginoso.
Los espectadores pueden vivir la carrera de cerca, aunque no sin peligro: sólo los sacos de arena situados en los bordes de la carretera sirven como medidas de protección para conductores y aficionados. Cada tramo del recorrido de unos 60 km tiene un nombre para que los espectadores sepan dónde están los pilotos en cada momento. El tiempo desempeña un papel fundamental. Mientras que el sol brilla en la salida en Douglas, puede haber niebla o llover 422 metros más arriba en «Hailwood’s Height». En esta ruta se pueden experimentar prácticamente las cuatro estaciones en un solo día.

Salida del Gran Premio de Manx

Aunque menos famoso que el Tourist Trophy, la isla de Man también acoge el Gran Premio de Manx (MGP), que este año se celebra entre los días 20 y 28 de agosto. Esta carrera anual sigue el mismo recorrido que el Tourist Trophy. El MGP -anteriormente denominado Campeonato Amateur de Manx de Carreras por Carretera- existe desde 1923 y en su día se consideró una prueba para las jóvenes promesas que competirían en el Tourist Trophy.